Denne artikkelen er en del av en serie som ser på tre tilnærminger til å utvide bredbåndstilgang til landlige områder som mangler tilstrekkelig service.
Investor-eide verktøy, typisk store, børsnoterte elektrisitetsdistributører, kan spille en kritisk rolle i å bringe bredbåndstjenester til landlige og undertjente områder ved å la leverandører bruke sin eksisterende infrastruktur til å tilby mellommilnettet for å lage høyhastighets internettforbindelser.
Mellommila er den delen av et bredbåndsnett som kobler nettryggraden til siste mil, som gir service til boliger og bedrifter via for eksempel kabellinjer.Ryggraden består generelt av de store fiberoptiske rørene, ofte nedgravd under jorden og krysser stats- og nasjonale grenser, som er de viktigste datarutene og den primære banen for internetttrafikk rundt om i verden.
Rurale områder utgjør en utfordring for bredbåndsleverandører: Disse regionene har en tendens til å være mer kostbare og mindre lønnsomme å betjene enn tettbefolkede by- og forstadsområder.Å koble sammen bygdesamfunn krever mellom- og sistemilsnettverk, som ofte eies og drives av forskjellige enheter som jobber sammen for å tilby høyhastighetsinternett.Å bygge mellommile-infrastruktur i disse regionene krever ofte nedleggelse av tusenvis av mil med fiber, et kostbart foretak og risikabel investering hvis det ikke er en siste mil-leverandør som er villig til å koble sammen disse husholdningene og småbedriftene.
Motsatt kan tilbydere av siste mil velge å ikke betjene et fellesskap på grunn av begrenset eller fraværende mellommilsinfrastruktur.Å ta tak i dette kan øke kostnadene deres betraktelig.Dette sammenløpet av markedskarakteristika – formet av fraværet av insentiver eller tjenestekrav – har skapt et betydelig og kostbart digitalt skille som etterlater mange i landlige områder uten service.
Det er der investoreide verktøy (IOUs) kan gripe inn. Disse strømdistributørene utsteder aksjer og betjener omtrent 72 % av alle elektriske kunder over hele landet.I dag innlemmer IOU-er fiberoptiske kabler i sine smarte nettmoderniseringsprosjekter, som renoverer elektrisk nettinfrastruktur for å forbedre effektiviteten og påliteligheten til elektrisk drift.
Den føderale loven om infrastrukturinvesteringer og arbeidsplasser Infrastructure Investment and Jobs Act vedtatt i 2021 etablerte Advanced Energy Manufacturing and Recycling Grant Program, et fond på 750 millioner dollar for produsenter av grønn energiteknologi.Programmet gjør utgifter til utstyr til moderniseringsprosjekter for elnett berettiget til tilskudd.Loven inkluderer også 1 milliard dollar i tilskuddspenger - som IOUer kan søke for å bygge ut fibernettverket deres - spesielt for prosjekter på mellommil.
Ettersom IOU-er bygger ut fibernettverkene sine for å forbedre sine elektriske tjenestemuligheter, har de ofte ekstra kapasitet som også kan brukes til å tilby eller legge til rette for bredbåndstjenester.Nylig har de utforsket å utnytte denne overskuddskapasiteten ved å gå inn på bredbåndsmarkedet.National Association of Regulatory Utility Commissioners, medlemsorganisasjonen for statlige kommisjonærer for offentlige tjenester som regulerer forsyningstjenester, har gitt uttrykk for sin støtte til at elektriske selskaper blir mellommileleverandører.
Flere forsyningsselskaper utvider sine mellommilenettverk
Flere elselskaper har leid ut overkapasitet på nyoppgraderte eller utvidede mellommilsfibernett til internettleverandører i distriktene der det ikke er kostnadseffektivt for bredbåndsselskapene å selvstendig bygge ny infrastruktur.Slike ordninger hjelper begge selskaper med å spare penger og tilby viktige tjenester.
For eksempel har Alabama Power etablert partnerskap med bredbåndsleverandører for å leie ut sin ekstra fiberkapasitet for å støtte internetttjenester over hele staten.I Mississippi fullførte energiselskapet Entergy og telekommunikasjonsselskapet C Spire et landlig fiberprosjekt på 11 millioner dollar i 2019 som dekker mer enn 300 miles over hele staten.
I stater der ingen offisielle IOU-internettleverandørpartnerskap har dukket opp, legger strømselskaper likevel grunnlaget for fremtidige bredbåndssamarbeid ved å investere i deres fiberoptiske nettverk.Missouri-baserte Ameren har bygget et omfattende fibernettverk i hele staten og planlegger å distribuere 4500 miles med fiber i landlige områder innen 2023. Det nettverket kan brukes av bredbåndsleverandører for å bringe fiber til kundenes hjemmetilkoblinger.
Statene tar opp nyttepartnerskap i politikken
Statlige lovgivere trenger kanskje ikke å gi investoreide verktøy myndighet til å samarbeide med bredbåndsleverandører, men noen stater har forsøkt å oppmuntre til denne tilnærmingen ved å vedta lover som spesifikt autoriserer den felles innsatsen og definerer parametrene for samarbeid.
For eksempel ga Virginia i 2019 autoriserte IOUer til å bruke sin ekstra kapasitet for bredbåndstjenester i ubetjente områder.Vedtektene krever at selskapene sender inn en begjæring om å tilby bredbåndstjenester som identifiserer de siste mile bredbåndsleverandørene de vil leie overflødig fiber til.Den gir dem i oppgave å skaffe alle nødvendige servitutter og tillatelser for å yte service.Til slutt lar den verktøyene justere tjenesteprisene sine for å dekke kostnadene forbundet med nettmoderniseringsprosjekter som oppgraderer infrastruktur til fiber, men det forbyr dem fra å tilby bredbåndstjenester til kommersielle sluttbrukere eller sluttbrukere.Siden loven ble vedtatt, har to store kraftleverandører, Dominion Energy og Appalachian Power, utviklet pilotprogrammer for å leie ut ytterligere fiberkapasitet til lokale bredbåndsleverandører i landlige Virginia.
På samme måte vedtok West Virginia lovgivning i 2019 som autoriserte elektriske kraftverk til å sende inn bredbåndsmulighetsstudier.Like etter dette godkjente West Virginia Broadband Enhancement Council Appalachian Power sitt mellommileprosjekt.Prosjektet på 61 millioner dollar dekker mer enn 400 miles i Logan og Mingo fylker – to av statens mest ubetjente områder – og dets ekstra fiberkapasitet vil bli leid ut til internettleverandøren GigaBeam Networks.West Virginia's Public Service Commission godkjente også en tilleggsavgift på 0,015 cent per kilowatt-time for bredbåndstjenester i boliger av Appalachian Power, hvis estimerte årlige kostnad for drift og vedlikehold av fibernettverket er 1,74 millioner dollar.
Partnerskap med IOUer presenterer en modell for å øke bredbåndstilgang i ubetjente og underbetjente områder der tradisjonelle internettleverandører neppe vil operere.Ved å bruke og oppgradere eksisterende elektrisk infrastruktur eid av IOUer i mellommilenettverk, sparer både strøm- og bredbåndsleverandører penger samtidig som de utvider bredbåndstjenesten til landlige samfunn.Bruken av elektrisk infrastruktur eid av IOUer for å bringe høyhastighetsinternett til vanskelig tilgjengelige områder representerer en tilnærming som ligner på levering av bredbåndstjenester av elektriske kooperativer eller regionale forsyningsdistrikter.Mens statene fortsetter å jobbe for å bygge bro over det digitale skillet mellom by og land, tyr mange til disse nye rammene for å bringe høyhastighetsinternett til ubetjente lokalsamfunn.
Innleggstid: 21. april 2022
