Nyheter

Det har gått nesten syv år siden Regulatory Commission of Alaska skjelte ut statens største elektriske verktøy for ikke å jobbe mer sammen for å forbedre påliteligheten og redusere kostnadene i Railbelt-nettet.

Verktøyene sendte inn hva som tilsvarer deres endelige responsplan 25. mars.

Railbelt Reliability Councils søknad til RCA ville danne en elektrisk pålitelighetsorganisasjon, eller ERO, for å administrere, planlegge og evaluere potensielle investeringer i Railbelt-overføringsnettet som dekker territoriene til fem verktøy over de fire mest folkerike områdene i Alaska.

Mens rådet, eller RRC, vil bli ledet av et styre som inkluderer representanter fra hvert av verktøyene blant 13 stemmeberettigede direktører, vil det også være viktig å inkludere flere interessentrepresentanter som har tatt til orde for endring i hvordan verktøyene opererer.

RRC-leder Julie Estey sa at søknaden forplikter den nye organisasjonen til "fortsatt samarbeid, åpenhet, teknisk fortreffelighet og inkludering", mens gruppen prøver å møte de stadig utviklende kravene til Railbelt-forbrukere.

Med aldrende, enkeltlinjede overføringsforbindelser mellom Railbelts befolkningssentre og naturgassprisene som inntil nylig har vært to til tre ganger høyere enn over store deler av Lower 48, har presset for betydelig endring i Railbelts elektriske system økt for år.

"Konseptet med en samarbeidsstruktur som bringer en rekke ulike perspektiver sammen til fordel for hele regionen har vært diskutert i flere tiår, og vi kunne ikke vært mer fornøyde med å oppnå denne kritiske milepælen," sa Estey, som også er eksterne anliggender. direktør for Matanuska Electric Association."RRC setter pris på RCAs vurdering av søknaden vår, og hvis den blir godkjent, er vi klare til å oppfylle det kritiske oppdraget til statens første ERO."

I juni 2015 beskrev de fem medlemmer RCA Railbelt-nettet som "fragmentert" og "balkanisert", og skisserte hvordan mangelen på en systemomfattende, institusjonell struktur på den tiden førte til at verktøyene samlet investerte omtrent 1,5 milliarder dollar i separat ny gass -avfyrte generasjonsanlegg med liten vurdering av hva som ville være best for Railbelt-nettet totalt sett.

Railbelt-regionen strekker seg fra Homer til Fairbanks og står for mer enn 75% av kraften som brukes i staten.

I et sjeldent trekk for det for det meste apolitiske administrative organet, godkjente RCA statlig lovgivning vedtatt i 2020 som krevde etablering av en Railbelt ERO, og å legge ut noen av målene presset også verktøyene til handling etter frivillige tidligere forsøk på å danne annen kraftplanlegging organisasjoner stoppet opp.

En talsmann for RCA kunne ikke nås i tide for denne historien.

Et tydelig eksempel på behovet for forbedringer i systemet er det faktum at verktøy ofte ikke har vært i stand til å maksimere kostnadsfordelene ved vannkraft fra det statseide Bradley Lake-anlegget nær Homer på grunn av begrensninger i overføringslinjene mellom Kenai-halvøya og resten av jernbanebeltet.Bradley Lake er det største vannkraftanlegget i Alaska og gir den laveste kraften i regionen.

Verktøyene estimerte at et fire måneder langt strømbrudd i 2019, etter at en strekning med overføringslinjer ble skadet av Swan Lake-brannen nær Cooper Landing, kostet skattebetalerne i Anchorage, Mat-Su og Fairbanks nesten 12 millioner dollar ekstra fordi den kuttet strømmen fra Bradley Lake.

Chris Rose, administrerende direktør for Renewable Energy Alaska Project, og et styremedlem i RRC Implementation Committee, har lenge vært blant dem som understreket behovet for en uavhengig gruppe for å planlegge investeringer i Railbelt som kan maksimere effektiviteten mellom verktøyene gjennom bedre kraftproduksjonskoordinering og oppmuntre til flere fornybare kraftprosjekter i regionen.

For det formål la guvernør Mike Dunleavy inn lovgivning i februar som påla, med noen unntak, at minst 80 % av Railbelts kraft kommer fra fornybare kilder innen 2040. Rose og andre aktive interessenter har sagt at det kun er mulig å oppnå en slik fornybar porteføljestandard. med en uavhengig organisasjon som kunne planlegge Railbelt-nettet for å optimalisere integreringen av fornybar kraft.

Studier bestilt av Alaska Energy Authority har konkludert med at et robust, redundant Railbelt-transmisjonssystem vil koste oppover 900 millioner dollar, selv om mange verktøyledere stiller spørsmål ved behovet for mange av de individuelle investeringene innenfor denne summen.

Rose har til tider vært en vokal kritiker av hvordan Railbelt-ledere har nærmet seg integreringen av fornybare kraftkilder de ikke eier.Verktøyledere insisterer på at de har et ansvar for å se etter interessene til medlemmene først, selv om et fornybart prosjekt eller overføringsinvestering kan være til nytte for Railbeltet som helhet.Han erkjente at det er en iboende utfordring i at RRC opprettholder sin uavhengighet, gitt at forsyningsselskapene og andre interessenter utgjør det store flertallet av styreledelsen som forestilt, men sa at rådstaben vil få i oppgave å gi uavhengige anbefalinger til en rådgivende komité som vil informere RRC styrevedtak.

Det vil være opp til RRC-ansatte å vurdere potensielle infrastrukturinvesteringer og kraftdelingsplaner, delvis for å sikre at de gir mening på tvers av jernbanebeltet.

"Det vil være en stab av senioringeniører som leder prosesser som inkluderer en arbeidsgruppe sammensatt av alle forskjellige interesser," sa Rose."De ansatte handler da uavhengig, håper vi, av både innflytelsen styret kan ha og innflytelsen som styringskomiteen kan ha."

Hvis RCA godkjenner søknaden innen det normale seks måneders vinduet, kan RRC være bemannet og klar til å begynne å jobbe med sin første langsiktige integrerte ressursplan for regionens nett neste år.Den endelige planen er fortsatt sannsynligvis tre eller fire år unna, estimerte Rose.

RRCs registreringer krever en stab på 12 og et budsjett på 4,5 millioner dollar i 2023, betalt av verktøyene.

Selv om det ofte er veldig teknisk og byråkratisk, berører problemene som driver dannelsen av en Railbelt elektrisk pålitelighetsorganisasjon - muligens RRC - alle i Railbelt nå og vil sannsynligvis bli viktigere, ifølge Rose.

"Når vi går fra transport av fossilt brensel og varme til elektrisk transport og varme, kommer elektrisitet til å berøre enda mer av livene våre, og det er flere interessenter som trenger å være en del av det," sa han.